奈良・生駒新地を散策｜「最後の桃源郷」とも言われる“天空の遊郭”
今回は奈良県生駒市にある「生駒新地」を訪れました。
生駒新地へ向かうには、まず生駒駅からケーブルカーに乗ります。1918年に開業した日本最古の営業用ケーブルカーに揺られること約5分、宝山寺駅に到着。訪問した日は「生駒万燈会」というイベントが開催されており、参道には約1,000基の行燈が並んでいました。幻想的な光景に、これから向かう街への期待も高まります。
「現存する日本最後の桃源郷」生駒新地とは
生駒新地は「現存する日本最後の桃源郷」と表現する人もいる、独特の雰囲気を持つ場所です。ここは100年以上の歴史を持つ風俗旅館街。一般的な風俗店が軒を連ねているわけではなく、置屋から女性が旅館に派遣される仕組みになっています。そのため、外から見ると普通の門前町とほとんど変わりません。
そんな生駒新地の歴史を語るうえで欠かせないのが、近くにある宝山寺です。
宝山寺は、1678年に湛海（たんかい）律師によって開かれた真言律宗の大本山。商売の神様としても知られ、「生駒の聖天さん」という愛称で親しまれています。
明治時代まで、この周辺は人家も少ない寒村でした。大きく変わるきっかけとなったのが、1914年の近鉄の前身・大阪電気軌道（大軌）による生駒駅の開業です。交通の便がよくなったことで、宝山寺を訪れる参拝客が増加しました。
その翌年には、最初の置屋が営業を開始。さらに1918年には日本初の営業用ケーブルカーが開業し、参拝客や観光客が増えるにつれて、生駒新地も発展していきました。
1921年には、置屋15軒、料理旅館49軒、芸妓約130人を数えるほどの規模に成長します。
しかし、1943年には戦時体制のもとで置屋が解散。その後、戦後に営業が再開されましたが、かつてのような賑わいは戻りませんでした。現在では、営業を続ける旅館も数えるほどになっています。
現在の生駒新地を歩く
ここからは、実際に生駒新地の旅館街を歩いてみます。
かつては10数軒の旅館が営業していましたが、2023年の訪問時には、営業しているのは3〜4軒ほどになっていました。
「ワンダーJAPON」に掲載されている「天満屋」は、残念ながらすでに閉業。建物には「風俗営業許可店」「十八才未満の入店お断り」と書かれた札が残されています。歴史を感じさせる、実に味わい深い佇まいです。
その天満屋の斜め向かいには、旅館「やまと」があり、こちらは現在も営業中です。幾重にも重なる重厚な瓦屋根が見事な和風建築です。
生駒新地の旅館には、休憩と宿泊の2つの利用形態があります。2023年の調査時点では、2時間の休憩が27,000〜28,000円、女性との接客を伴う宿泊が70,000円でした。
飛田新地などでは20分など短時間の利用が中心ですが、生駒新地はそれとは対照的に、ゆっくりと時間を過ごすスタイルです。
また、女性は旅館に直接在籍しているわけではなく、置屋から派遣される仕組みのため、基本的にはどの旅館を利用しても大きな違いはありません。
女性との接客を伴う宿泊を希望する場合は、事前に電話などで確認しておくのがよさそうです。一見客を受け付けていない場合もあるとのことでした。
訪問当時、在籍している女性は10数人で、年齢層は40代から50代が中心だったようです。もちろん、一般的な旅館として宿泊することもできます。
旅館から別の業態へ転身した建物も
生駒新地には、旅館から別の業態に転身した建物もあります。
かつての旅館を利用したヴィーガンレストラン「ナイヤビンギ」。歴史ある建物が、現在は飲食店として活用されています。
その隣には、廃業した旅館が取り残されていました。営業を続ける建物と、役目を終えた建物が混在しているところに、現在の生駒新地の姿が表れています。
宝山寺の長い参道と絶景
生駒新地を歩いた後は、宝山寺の参道へ向かったのですが、これがとにかく長い！ 山の斜面に沿って参道が続いており、かなりの距離を歩くことになります。
宝山寺は「生駒の聖天さん」と呼ばれ、商売繁盛のご利益で知られるお寺です。参道を上っていくと、だんだんと視界が開けてきます。山の上にあるだけあって、そこからの眺めも見事です。
まとめ｜天空の遊郭、生駒新地
今回は奈良県生駒市の生駒新地を訪れました。
宝山寺の門前町として発展し、100年以上にわたって独特の歴史を刻んできたこの場所。山の斜面に旅館が並ぶ立地も相まって、まるで別世界に迷い込んだような雰囲気がありました。
かつての賑わいは失われつつありますが、今も数軒の旅館が残り、往時の面影を伝えています。
まさに「天空の遊郭」とも呼びたくなる、ほかではなかなか見られない独特の街並みでした。
