昭和レトロな穴場スポット！岩手・一関「サハラガラスパーク」で吹きガラス体験
今回は岩手県一関市にある「サハラガラスパーク」を訪れました。
世界のガラス製品約10万点を展示・販売しているという、ガラス好きにはたまらないスポットです。
昭和レトロな雰囲気が漂うガラスのテーマパーク
施設全体から漂うのは、どこか懐かしい「昭和の観光地」といった雰囲気です。
入口からショップへと続く「ガラスの小道」は、光の反射がとても美しく、インスタ映えスポットとしても知られています。一周回って、時代が追いついたということでしょうか。
小道の両側にズラッと並ぶのはガラス製のアート作品。本当にガラスで製作したのか疑いたくなるような油絵風の作品もあり、かなりの見応えです。
公式ホームページによると、運営会社が創立されたのは昭和42年（1967年）。しかし、このサハラガラスパークがオープンしたのは平成5年（1993年）とのこと。昭和レトロな施設だと思っていましたが、実際には平成生まれの施設でした。
世界のガラス製品約10万点が並ぶショップ
店内には「約10万点」という紹介の通り、実にさまざまなガラス製品がずらりと陳列されています。
定番の切子グラスはもちろん、夏にぴったりの風鈴や、直径1センチにも満たない小さなガラス細工まで、種類が非常に豊富で、眺めているだけでも飽きません。
トイレの入口はステンドグラスになっていて、施設のあちこちにガラスの魅力が詰まっています。
工房で「吹きガラス体験」に挑戦！
サハラガラスパークには、ショップの隣にガラス工房が併設されており、グラスや一輪挿しなどを制作することができます。ということで事前に予約して、吹きガラス体験をしてきました。
制作工程
巻き付けと溶解炉を使った回転の難しさ
まずは色とデザインを選びます。今回は水色をベースにしたグラスを作ることにしました。竿の先についたガラス玉に青い色をつけ、その上からさらにガラスを重ね巻きしていきます。ガラスの原料を溶かす溶解炉の窯の中は、なんと約1,200度。竿を手で回転させながら作業するのですが、これが想像以上に難しい！ 回すスピードが速すぎても遅すぎてもダメで、油断すると柔らかいガラスがすぐに垂れ落ちてしまいます。
息を吹き込んで膨らませる
竿の反対側から息を吹き込み、ガラスを膨らませます。最初は風船を膨らませるように、勢いよく吹き込むのがコツだそうです。これを2回ほど繰り返し、職人さんに形を整えてもらいます。
層を厚くし、模様を入れる
さらにガラスを重ねて厚みを出します。手を止めるとすぐに形が崩れるため、常に回し続けなければなりません。溶解炉から取り出すと軍手をした手で新聞紙を持ち、竿を回して成形していくのですが、火花が飛び散り見ているだけで熱い。この工程の中で水色ベースの表面に白い模様を入れてもらいました。
成形と切り離し
グラスの底になる部分に別の竿を取り付け、衝撃を与えて最初の竿を切り離します。再び熱して口の部分をハサミで切り、専用のハサミで飲み口をゆっくりと広げていきます。
徐冷炉で一晩寝かせる
最後にバーナーで表面を整え、約400度に設定された徐冷炉で一晩かけてゆっくり冷ませば完成です。急激に冷やすと割れてしまうため、この工程が不可欠とのことでした。
世界に一つだけのオリジナルグラスが完成！
そして、完成したグラスがこちらです！
ほとんどの工程を職人さんに手伝ってもらいましたが、それでも自分で制作に参加したグラスには特別な愛着が湧きます。水色の中に白い模様が映える、満足のいく仕上がりになりました。
まとめ
昭和レトロな雰囲気が漂う、実は平成生まれの施設。独特な空気感を楽しみつつ、世界各地の美しいガラス製品を眺め、最後は吹きガラス体験まで満喫できる充実のスポットでした。
一関を訪れた際には、ぜひ立ち寄ってみてはいかがでしょうか。
